「やねより　たかい　こいのぼり～♪」　こどもの日（端午の節句）に歌われる、お馴染みの歌ですね。
ゴールデンウィーク中の祝日、“こどもの日”は男の子のお祝いの日として、鯉のぼりを飾り、柏餅やちまきを食べます。季節柄、よく見かけるようになりましたので意味や由来を調べてみました。

☆こどもの日（端午の節句）
毎年5月5日は端午の節句、菖蒲（しょうぶ）の節句とも呼ばれる「こどもの日」です。1948年「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する日」として祝日に制定されました。
端午（たんご）の端は「はじめ」という意味で、端午は5月最初の午（うま）の日のことだそうです。午（ご）という文字の音が五に通じることなどから、5月5日が端午の節句として定着しました。

古来、中国では、5月は悪い月とされており、よもぎで作った人形を飾り、菖蒲の葉を門にかけたりし、病気や災いをさけるための行事が行われていました。
この風習が日本に伝わり、平安時代、厄払いと健康を祈る「端午の節会」が行われるようになりました。
鎌倉時代ごろから、「菖蒲（しょうぶ）」と「尚武（武道や武勇を重んじること）」が同じ読み方なのと、菖蒲の形が剣のような形であることから、男の子の成長と出世を願う行事へと変化していったようです。
現代では、男の子、女の子関係なく子どもたちみんなをお祝いするようになりました。

☆菖蒲湯

こどもの日に菖蒲湯に入る人はどのくらいいるでしょうか。私自身も菖蒲湯に入った記憶もなければ、聞くのも初めてです。どのようなものなのでしょうか。
菖蒲湯とは、菖蒲の葉をお湯に入れて入浴することで、菖蒲の葉は香りが強いため、病気や邪気を払ってくれるものだそうです。
菖蒲湯は、平安時代、宮中行事の際、参列者は菖蒲で作った鬘（かずら）をつける習わしと、日本古来の田植え前に身を清める神事「五穀豊穣」が結びついて、端午の節句に入るしきたりが生まれたと考えられています。
実はこの身を清める神事は、女性が中心だったそうで、「菖蒲の節句」はかつて「女性の節句」とも呼ばれていたとのことです。

☆鯉のぼりや五月人形・兜の意味
昔はどの家庭でも男の子が生まれると、鯉のぼりや兜を飾ったようです。今は庭に大きな鯉のぼりを飾る家も減ってきましたが、どういう意味があるのでしょうか。
“鯉のぼり”

中国では、「黄河という大きな河の中ほどにある、竜門という流れの早いところを登り切った鯉は、いつしか竜に化ける」というお話があります。これにちなんで、“鯉の滝登り”が、立身出世、成功して立派になって名を挙げることの象徴となりました。
男の子の出世と健康を願って飾られる鯉のぼりは、江戸時代中期の「鯉の小旗」が原形となったそうです。その後、時代と共に変化して現在の立体型鯉のぼりとなりました。鯉のぼりは上から「吹流し」、黒い「真鯉（まごい）」、赤い「緋鯉（ひごい）」、青い「子鯉（こごい）」の順で並んでいます。
鯉は、かつては、真鯉のみで、明治時代から真鯉と緋鯉で揚げられるようになり、昭和に入ってからは家族を表すものとして子鯉を添えたものが主流となりました。
最近では、緑やオレンジといった華やかな色の子鯉もあり、地域によっては女の子も含めた家族全員分の鯉を揚げる家もあるそうです。

“五月人形・兜”

武家社会では、神社に鎧や兜を奉納して安全を祈願する風習がありました。これがもとになって、庶民が武家の真似をして端午の節句に鎧や兜を飾るようになったことから、この風習が広まったそうです。
武将にとって兜や鎧は武士の身を守るものです。そのことから、命を守る象徴として考えられ、男の子を事故や病気、災害から身を守る、また武士のように逞しく育ってほしいという願いを込めて五月人形や兜などを飾るようになりました。

☆こどもの日の食べもの柏餅・ちまき
あんこが苦手な私でも、この季節になれば食べたくなる柏餅やちまき。何気なく食べていたおやつも奥深い意味がありました。
“柏餅”
柏餅を食べる風習は、日本で生まれたものです。柏の木の葉は新芽が育つまで、古い葉は落ちないそうです。そのことから、「家を継ぐ子どもが生まれるまで親は死なない」ことをイメージして、家系が絶えない縁起物とされてきました。柏餅には、子孫繁栄という意味が込められています。
“ちまき”

粽（ちまき）を5月5日食べるようになったのは、中国故事に由来します。中国の戦国時代、屈原（くつげん）という有能な政治家がいました。屈原は人々に慕われていたのですが、陰謀により失脚し国を追われてしまいます。国の行く末に失望した屈原は5月5日、川に身を投げて死んでしまいます。それを知った国民が、供養としてちまきを川に投げ入れたことが始まりといわれています。これがちまきの始まりで、5月5日にちまきを作って災いが起きないように厄除けする風習が日本にも伝わりました。
ちなみに私の父の実家では、ちまきは“灰汁巻(あくまき)”といって竹の皮に包まれた茶色いおもちで、きな粉砂糖をまぶして食べていました。小学校の給食で、はじめて世間のちまきが白いことに驚いたことがあります。

☆まとめ

もともと豊作を願い女性中心で行う行事だったとは知らなかったので、とても面白く勉強させてもらいました。また、子どもの日は、「母にも感謝する」ということでした。これは祝日に制定されたときの文言ですが、こどもを祝うものと思い込んでいたので、びっくりです。私のように知らない人も多いのではないでしょうか。5月は2回、母に感謝する日があるのですね。