あっという間の１年でした。
歳をとると年月が早く過ぎていくのは本当ですね。

さて、「暮れの元気なご挨拶～♪」といえば「お歳暮」。
１２月の季語でもある「歳暮」ですが、どのようにして始まったのでしょうか。

遡ること室町時代。将軍家に年末の御礼と特別な品を贈る「歳暮礼」や「歳末礼」から始まったと言われています。当時の幕府のしきたりを記した故実書である【年中定例記】によれば、１２月２０日から晦日まで僧侶→公家→家臣の順でお礼をしていたようです。

その後、江戸時代に入ると武家社会では所属する組合の組頭に準血縁の証として贈り物を、商人の社会では掛け売りの清算をかねて贈り物を年末にするようになりました。（掛け売りの清算は、お盆と年末にする習慣がありました。）

この頃から一般的な風習として全国に広まり、明治時代には上司やお得意様に、昭和３０年頃からはお世話になった方、時を経て現代では実家の家族や親しい友人・知人にもお歳暮を贈るようになっています。

そんなお歳暮ですが、日本で古くから行われている「御霊祭り」でお供えする“お供え物”が起源と言われています。
御霊祭りは、暮れから新年にかけてご先祖様の霊をお迎えする行事です。
お供え物として、嫁いだ人や分家の人たちが、本家や実家にお神酒のおつまみになるような塩鮭やするめ、数の子などを年末に手渡しで贈っていたそうです。

ちなみに夏の挨拶「お中元」は、中国に古くから存在する慣習と道教（中国三大宗教のひとつ）の行事から由来されていると言われています。
中国の道教では、旧暦の１月１５日は「上元」、旧暦の７月１５日は「中元」、旧暦の１０月１５日は「下元」と呼ばれ、それぞれ神様の誕生日として人々がお供え物をする行事がありました。このような行事が、日本ですでにあった風習「盆礼」と結びつき、「お中元」が生まれたと言われています。

お歳暮は、お世話になった人に対して「今年１年ありがとうございました。また来年もよろしくお願いします」の気持ちを込めて渡す贈り物のことです。

親やお世話になった方々に感謝の意を伝えるのが恥ずかしい貴方、感謝を形にして贈ってみてはいかがでしょうか。

では、また来年お会いしましょう。